Gerçek kış uykusu, hayvanın çevresel sinyallere (örneğin günlerin kısalması) bağlı olarak girdiği çok düşük metabolizma hâlidir. Bu süreçte beden sıcaklığı neredeyse dış ortam düzeyine iner, kalp atışı ve teneffüs olağanın yaklaşık yüzde 1’ine kadar düşebilir.

En çarpıcı örneklerden biri Arktika gelengisidir. Bu çeşit yılda 8 aya kadar kış uykusunda kalabilir ve beden sıcaklığını yaklaşık eksi 3 santigrat dereceye kadar indirebilir. Küçük memelilerde bu radikal güç tasarrufu hayatta kalma stratejisidir.

Bu hayvanlar büsbütün “kapalı” kalmaz; 1–3 haftada bir kısa periyodik uyanma devirleri yaşarlar. Bu aralıklı uyanışların bağışıklık sistemini yine aktive ettiği ve bedenin büsbütün çökmesini önlediği düşünülür.

AYILAR KIŞ UYKUSUNDA DEĞİL

Boz ayı ve Amerikan kara ayısı, “torpor” ismi verilen farklı bir güç müdafaa durumuna girer.

Torpor, klasik kış uykusu üzere istekli ve döngüsel değildir; temel olarak uzun periyodik besin eksikliğiyle tetiklenir. Ayrıyeten derin kış uykusundaki üzere bariz uyanma patlamaları görülmez. Süreç daha daima ve denetimlidir.

Ayıların beden sıcaklığı sadece yaklaşık 4–7 santigrat derece düşer. Kalp atışları ise örneğin bir Boz ayıda dakikada yaklaşık 84’ten 19’a iner; bu yaklaşık yüzde 77’lik bir azalma demektir. Halbuki kimi küçük kemirgenlerde bu düşüş yüzde 99’a kadar çıkabilir.

VÜCUTTA NELER OLUR?

Derin kış uykusu yapan küçük memeliler kış için yiyecek depolarken, ayılar büsbütün yağ rezervlerine güvenir. Bu yağ oranı beden tartısının yüzde 30’una kadar çıkabilir.

Torpor sırasında ayılar yemek yemez, su içmez, idrar ya da dışkı üretmez. Beden bu yağ depolarını metabolize ederek güç sağlar. Buna karşın kas kütlelerini ve güçlerini büyük ölçüde korurlar — uzun mühlet hareketsiz kalan beşerler için hâlâ çözülememiş bir biyolojik mucize.

HER AYI TORPOR YAPMAZ

Torpor bilhassa bitkisel yüklü beslenen ayılarda görülür. Lakin besinin yıl uzunluğu bulunduğu bölgelerde yaşayan Malaya ayısı ve Gözlüklü ayı torpora girmez.

Kutup ayısı ise sert Arktik şartlara karşın çoklukla faaldir. Zira ana besin kaynağı olan et kışın da bulunur. Sadece gebe dişiler doğum için buz ve kar içinde in kazarak torpor gibisi bir sürece girer.

İlginç bir örnek de Büyük pandadır. Neredeyse büsbütün bitkisel beslenir fakat torpor yapmaz. Zira bambu düşük kalorilidir; panda daima yemek zorundadır ve kâfi yağ depolayamaz. Bunun yerine soğukta daha düşük rakımlara göç eder.

İNSAN SIHHATİ İÇİN İPUÇLARI

Ayı torporu sırf tabiat belgeseli konusu değil. Bilim insanları bu metabolik durumu insan tıbbına uyarlamanın yollarını araştırıyor.

Araştırmalar, ayıların aylarca hareketsiz kalmalarına karşın kas kaybı, kalp hasarı yahut kan pıhtılaşması üzere problemler yaşamamasının arkasındaki sistemleri inceliyor. Şayet bu biyolojik sır çözülebilirse; uzun müddet hastanede yatan hastalar, gece vardiyasında çalışanlar yahut kalp ritmi düşük bireyler için yeni tedaviler geliştirilebilir.